崇祯十年八月中，以兵部尚书陈新甲为首的官吏以兵多饷艰、粮草不敷为由上疏主张辽东速战速决，朝野舆论汹汹，争相弹劾洪承畴怯弱避战、空耗钱粮，一时之间“满朝皆求战之言，街巷尽败虏之喜。”


    不久之后，崇祯皇帝发下圣旨，要求洪承畴“刻期进兵”，又提拔马绍愉、张若麒为兵部职方主事、职方郎中充任监军前往辽东督促洪承畴出兵解锦州之围。


    九月初，洪承畴誓师出兵，与多尔衮、济尔哈朗两军大战于锦州城南的乳峰山下，吴三桂、周遇吉、曹变蛟等将奋勇作战，清军数战不利、死伤无数，被迫放弃乳峰山转兵至锦州城下围城阵地。


    张若麒、马绍愉当即向朝廷报告大捷，一时朝野振奋，皆言“锦州之围旦夕可解、东虏之兵必被驱逐”，崇祯皇帝亦欣喜若狂，一面派太监赐封洪承畴太子太师、催促洪承畴继续进兵“以解锦州之围”，一面让兵部尚书陈新甲秘密安排人员，准备在锦州解围之后派去沈阳与满清议和。


    但乳峰山一战只是明军的回光返照而已，在沈阳的皇太极听闻明军出兵的消息欣喜若狂，丝毫不为清军的失利而烦忧，反而“赤足披发、高歌狂舞”，随即便亲领在........
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