于是万历十八年十月下旬，万历遣内臣责问内阁，‘屡有人疏请开矿，为何不见户部奏复？’


    首辅申时行等不明所以，便老生常谈的回奏说什么‘开矿必当聚众，聚众必当防乱’、‘怕差官扰害地方军民’、‘着实无大矿可开’云云，总之诸多不便，想要糊弄过去。


    然而万历在沉默几天后，宫中忽然有中旨传出，说‘连年大旱，国帑内帑空虚，大工浩费不赀，难以为继。但皇上仁爱，不忍加派小民，所以决定遣矿监税使赴全国各地，开矿以采征天地自然之利，通衢抽税以征取商贾之羡余。’


    因为下的是中旨，派出的是中官，所以外廷百官只能干看着阉人们群魔乱舞。


    不只是三万在编宦官拼命行贿当权，想得个出京作威作福的美差。还有十多万自己阉割、却入宫无门者，也全都从犄角旮旯冒出来，纷纷投入矿监税使门下，求为爪牙，好跟着去鱼肉地方。


    万历这一手确实将大多数官员蒙在了鼓里，但这世上从不缺聪明人，已经有人见微知着，明白他要干什么了。


    十月的最后一天，太子太傅、刑部尚书海瑞来到会极门，求见万历皇帝！


    “谁？”听了张诚的禀报，躺在床上看两个........
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